瀉瓶灌頂第一人
在密法傳承中，第八祖是空海。空海之後是真雅，在血脈圖上，以真雅為弘法大師傳承。
但有人亦稱實惠為第九祖，而非真雅。認為實惠才是弘法大師的真正傳人。
真雅是空海的弟弟，先接受了神道教的傳承，以方便修持成功，然後才訓練修持密宗二部大法。真雅的背景有日本本土神道傳承，亦傳承了弘法大師最著名的如意輪觀音法，屬二部大法本尊。因此真雅有資格成為傳人。
但以背景而論，實惠亦有資格，理由他是弘法大師弟子中，年紀最長。高野山的接班人真然，由實惠負責訓練。大師涅槃時，遺訓言明，所有弟子聽從實惠說話。
因此，在法的傳承上，是真雅。但一直協助弘法大師管理高野山的人，是實惠。
惠果將二部大法傳給空海，空海回日本後，成為日本首位金剛阿闍黎。由空海灌頂的第一位阿闍黎，即日本第二位阿闍黎是誰呢？
是實惠。實惠是日本第二位阿闍黎，由空海親手為實惠傳法灌頂。因此有人認為在傳承上，實惠才是第九祖。
他是第一個接受空海進行灌頂儀式，這儀式叫瀉瓶。將神壇上五個花瓶的閼伽倒入一個瓶內，代表將所有智慧灌入中央的瓶，然後用這聖水為阿闍黎灌頂，稱為瀉瓶灌頂法。
瀉瓶灌頂法代表付法之意，具有傳承傳法資格。實惠是弘法大師第一個付法阿闍黎，第一個獲瀉瓶傳承。
實惠往生後，天王贈大師號，稱道興大師。當時日本天皇將大師名號第一個頒給最澄，然後頒給天台密宗大師。東密第一個獲頒大師的人是真濟，但真濟不肯接受，因為師父未成為大師，真濟拒絕接受大師之名，希望天皇先將大師銜頒給空海。
空海往生八十年後，由觀賢提名獲弘法大師之名。在八十年間，徒弟已經獲大師銜，第一個獲大師名的弟子是實惠，稱為道興大師。至於真濟由於拒絕大師銜，認為要先給師父。真濟一生沒有稱大師。